Inilah Kapal Induk Raksasa Baru AS yang Mengejutkan Dunia

MILTECHNO.CO - Akhir abad ke-20 adalah masa kepercayaan tertinggi Amerika dan inovasi yang cepat. Perang Dingin hampir berakhir, era digital sudah dekat, dan Pentagon melihat peluang untuk memanfaatkan masa damai dan mulai mempersiapkan konflik di masa depan. Dengan sedikit gangguan diplomatik atau militer, Amerika Serikat mengantarkan sebuah revolusi dalam teknologi militer.

Dari periode boom itu muncul ambisi untuk kelas baru kapal induk yang dipimpin oleh USS Gerald R. Ford transformasional , sebuah kapal yang menampilkan dek penerbangan yang diperluas, pembangkit listrik yang ditingkatkan, dan dukungan untuk hampir dua lusin teknologi yang muncul. Harapan yang tinggi. Reaktor nuklir dan sistem propulsi Ford akan melipatgandakan daya listrik kapal induk kelas Nimitz sebelumnya. Lift senjata canggihnya akan memindahkan 20.000 pon amunisi dengan kecepatan 150 kaki per menit dibandingkan dengan Nimitz .kecepatan 100 kaki per menit. Sistem peluncuran dan pemulihan barunya akan mampu menangani 270 pesawat dalam satu hari. Dari haluan hingga buritan, inovasi kapal—dirancang untuk menghemat waktu, biaya, dan awak—akan merevolusi cara militer AS membangun dan menggunakan kapal induk. Ford akan menjadi simbol keunggulan Amerika, yang akan memproyeksikan kekuatan kepada musuh-musuh Amerika selama lima dekade layanan yang dapat diandalkan .

“Ada pemikiran tentang, 'Kami sangat jauh di depan semua orang sehingga kami dapat mengambil jeda strategis dan mengambil risiko pada akuisisi kami dan mencoba teknologi baru dan belum teruji,'” kata Eric Wertheim, analis dan pakar pertahanan dengan Institut Angkatan Laut AS, tentang pola pikir bangsa setelah Perang Dingin. “Dan ada perasaan bahwa seluruh dunia setidaknya 20 tahun di belakang kita.”

Tapi setelah dua dekade pengembangan dan penundaan, keberanian yang dikandung Ford tampaknya mengantarkan malapetaka. Diharapkan untuk menghemat militer $ 4 miliar selama masa hidupnya, Ford sebenarnya telah menelan biaya miliaran lebih dari perkiraan awal. Pertama diharapkan untuk ditempatkan pada tahun 2018, telah diproyeksikan untuk digunakan hingga tahun 2024. Ketika kapal mencapai Angkatan Laut setelah konstruksi, itu sudah dua tahun terlambat dari jadwal, dengan pekerjaan yang belum selesai pada ribuan item. Pada tahun 2015, Senator John McCain, ketua Komite Angkatan Bersenjata Senat dan mantan penerbang Angkatan Laut, menyebut mengemas semua teknologi itu ke dalam Ford sebagai “dosa asal” yang merusak program.

Bahkan perwira tinggi Angkatan Laut mengakui masalah yang melanda kapal induk itu. “Kami memiliki 23 teknologi baru di [USS Gerald R. Ford ] yang, sejujurnya, meningkatkan risiko pengiriman tepat waktu dan biaya sejak awal,” kata Kepala Operasi Angkatan Laut Laksamana Mike Gilday pada pembicaraan virtual sebelum pameran Ruang Udara Laut Liga Angkatan Laut 2021. “Dan saya pikir industri sepenuhnya setuju dengan ini: Kita seharusnya tidak memperkenalkan lebih dari mungkin satu atau dua teknologi baru pada platform kompleks seperti itu, untuk menjaga risiko pada tingkat yang dapat dikelola.”

"KAPAL PERANG ADALAH SATU-SATUNYA SENJATA DI MANA PROTOTIPE PERGI KE LAUT."

Sementara itu, kemajuan angkatan laut oleh musuh AS telah menambah urgensi untuk pemecahan masalah Ford . Para kritikus kapal itu menunjuk pada anggaran dan jadwalnya yang meningkat sebagai bukti bahwa militer AS harus mempertimbangkan kembali pengembangan kapal induk nuklir besar-besaran sebagai elemen dasar dari program angkatan lautnya. Penasihat militer Norman Polmar menunjukkan bahwa konflik terbaru Amerika di Timur Tengah bahkan tidak menggunakan kelas Nimitz secara maksimal. “Lihat apa yang kami lakukan di Irak,” katanya. “Kami meluncurkan [hanya] 20 atau 30 serangan sehari dari kapal induk yang memiliki 70 pesawat.” Dan Rep. Adam Smith, ketua Komite Angkatan Bersenjata DPR, telah mempertanyakan apakah Fordlabel harga membenarkan utilitasnya. Selama diskusi Institusi Brookings 2021, Smith bertanya apakah ada cara lain "untuk membuat sistem tak berawak lebih dekat ke pertarungan yang tidak menelan biaya $ 12 miliar."

Hari ini, meskipun bertahun-tahun mengalami kemunduran dan reaksi, Ford menunjukkan tanda-tanda bahwa ia dapat menyelesaikan misinya. Teknologi kritisnya mulai hidup, dan Angkatan Laut mempercepat jadwal penyebaran kapal induk. Tetapi ketika Ford mendekati penyebaran perdananya, keberhasilan dan kegagalannya masih diperlihatkan kepada publik. Talbot Manvel, seorang pensiunan kapten Angkatan Laut yang memimpin pengembangan konsep awal kelas kapal induk Ford dari tahun 1996 hingga 2001, menunjukkan bahwa agar bandara terapung bernilai miliaran dolar ini dapat membuktikan kemampuan dan kebutuhannya, ia harus siap tempur di bawah pengawasan. . "Kapal perang adalah satu-satunya senjata di mana prototipe pergi ke laut," katanya.

Pada tahun 1993, sebuah kelompok kerja Angkatan Laut mulai menyelidiki teknologi baru untuk kelas kapal induk baru. Teknologi di kelas Nimitz, yang sudah berusia seperempat abad, telah berkembang di luar kemampuannya, dan operator mulai merosot karena bobotnya sendiri, tidak mampu mendukung semua kemampuan itu.

Pada tahun 1998, Angkatan Laut meluncurkan program CVN(X) untuk menggantikan kelas Nimitz dengan kelas kapal induk bertenaga nuklir besar lainnya. Teknologi yang sedang dikembangkan untuk kelas baru ini akan diterapkan pada USS George HW Bush — kapal induk Nimitz ke-10 dan terakhir — dan berkembang di seluruh kelas yang akan datang. Namun pada tahun 2002, Menteri Pertahanan AS saat itu, Donald Rumsfeld, berubah arah. Mencari perubahan yang lebih berani menuju masa depan, ia memerintahkan pengembangan teknologi, desain kapal, dan konstruksi untuk apa yang disebutnya sebagai kapal induk “transformasional”, dan Angkatan Laut meluncurkan program CVN 21, yang kemudian dinamai kelas Ford. Penelitian dan pengembangan ini akan menelan biaya hampir $5 miliar (terpisah dari Fordbiaya konstruksi $ 13 miliar akhirnya), hasilnya menjadi kelas kapal induk yang saat ini terdiri dari empat kapal—tiga di samping kapal andalan Ford . Konstruksi prefab di kelas terdepan, USS Gerald R. Ford , dimulai pada tahun 2005.

Angkatan Laut merancang setiap kapal induk dengan mempertimbangkan urutan perakitan. Setiap blok kapal berisi susunan tertentu dari komponen struktural dan teknologi, dan ketika para pekerja di divisi Newport News Shipbuilding milik Huntington Ingalls Industries di Virginia—satu-satunya pembuat kapal induk nuklir di negara itu—menyelesaikan blok yang berdekatan, mereka mengelasnya menjadi satu bagian yang lengkap. kapal, yang disebut "angkat", kadang-kadang beratnya ratusan ton. Dengan bantuan derek, pembangun mengangkat lift ke tempatnya untuk membentuk lambung kapal. Konstruksi Ford rumit; dibutuhkan 496 lift.

“INI ADALAH TRANSFORMASI YANG MENGAMUK.”

Merancang kapal dengan cara ini berarti penundaan material dan teknologi dapat memiliki efek berjenjang pada garis waktu konstruksi. Tanda-tanda masalah muncul pada awal tahun 2007; sistem peluncuran elektromagnetik, salah satu teknologi khas Ford , sudah terlambat lebih dari satu tahun dari jadwal. “Tanda-tanda peringatan ada di sana,” kata Shelby Oakley, direktur di tim akuisisi keamanan nasional dan kontrak Kantor Akuntabilitas Pemerintah. Bahkan sebelum konstruksi dimulai, GAO telah menandai Ford ke Angkatan Laut sebagai kasus bisnis yang buruk, mencatat perkiraan biaya dan jadwal pembuatan kapal yang berisiko.

Kontrak konstruksi Ford mencapai Newport News Shipbuilding pada tahun 2008; membangun kapal adalah proses yang kacau balau. Galangan kapal mulai dibangun sementara beberapa teknologi Ford masih dalam pengembangan dan menghadapi revisi desain. Modifikasi untuk mengakomodasi ruang, berat, dan utilitas untuk komponen ini berkontribusi pada total 19.000 perubahan desain pada akhirnya. Angkatan Laut telah merencanakan banyak dari perubahan ini untuk mengantisipasi evolusi teknologi, tetapi perubahan lain tidak terduga.

Salah satu fitur menonjol dari Ford —walaupun merepotkan—adalah Advanced Arresting Gear (AAG) yang canggih. Sebelum Ford , kapal induk Amerika menggunakan sistem penahan hidrolik untuk memperlambat dan menghentikan pendaratan pesawat, tetapi AAG menggunakan mesin listrik dan twister air untuk mengakomodasi jangkauan pesawat yang lebih luas—termasuk kendaraan udara tak berawak. Rekayasa dan pembuatan AAG dimulai pada tahun 2005, dengan target tanggal akhir tahun 2009. Tetapi laporan Inspektur Jenderal Pentagon 2016 mencatat bahwa pengujian pengembangan untuk AAG akan berlanjut hingga 2018; sistemnya masih belum terbukti mampu atau cukup aman untuk diuji di Ford. Antara 2009 dan 2012, sistem pengkondisian daya AAG gagal di beberapa pengujian, dan sistem inverter dan peredam kejut kabelnya memerlukan desain ulang. Kemunduran menggelembungkan biaya pengembangan AAG dari $143 juta menjadi lebih dari $1 miliar, menurut laporan dari kantor Senator McCain.

Manvel mengatakan dia menolak AAG di Ford pada awal tahun 1998, ingin mendorongnya ke kapal berikutnya di kelas setelah desainnya matang. Dia berhasil sampai Rumsfeld masuk dengan visi transformasionalnya. “Ini adalah transformasi yang mengamuk,” kata Manvel.

Ketika teknologi tertinggal di Ford , pembuatan kapal struktural berlanjut, dan perbedaan itu akan membutuhkan koreksi. Dual Band Radar (DBR) Ford , kombinasi dari radar pencari volume dan radar multifungsi yang dimaksudkan untuk menangani pengawasan jarak jauh, kontrol lalu lintas udara, dan komunikasi rudal, pada awalnya dikembangkan untuk digunakan pada kapal penjelajah peluru kendali kelas Zumwalt. . Tetapi karena penundaan konstruksi kapal penjelajah itu sendiri, Angkatan Laut menurunkan pencarian volume untuk DBR Zumwalt, meninggalkan fitur tertentu yang belum teruji dan tidak lengkap sebelum penerapannya di Ford .

“Itu [membawa] perubahan besar pada program pengembangan dan pengujian Ford ,” kata Laksamana Muda James Downey, pejabat eksekutif program Angkatan Laut untuk kapal induk, yang tugasnya juga mencakup chief engineer pada program CVN(X) dan manajer program untuk kelas Zumwalt.

Tes radar pencarian volume berbasis darat yang akan dilanjutkan di bawah Zumwalt ditangguhkan, dan penundaan pengujian tambahan dan kontrak menghambat pengembangannya untuk Ford .

Tes-tes itu berlanjut bahkan setelah pemasangan radar di Ford , akhirnya selesai hampir lima tahun lebih lambat dari yang direncanakan. Tes itu sendiri menemukan masalah dengan sistem pengatur daya DBR, dan modifikasi yang dihasilkan mengharuskan pembuat kapal untuk memotong pulau Ford — menara komando dan kontrolnya — untuk melakukan perbaikan.

Tapi Manvel mengatakan Rumsfeld menganggap Ford terlalu penting untuk gagal, dan bahkan mengatakan mantan menteri pertahanan itu benar. Tidak peduli berapa banyak waktu atau uang yang dibutuhkan, Amerika akan memastikan Ford berhasil, karena seperti yang dikatakan Marvel: "Amerika selalu menginginkan yang terbaik." Pada 2013, setelah pembangunan berlebihan dan inflasi, batas biaya Ford menggelembung dari $10,5 miliar menjadi $12,9 miliar di bawah perintah Kongres. Saat menabrak langit-langit itu, Angkatan Laut mempercepat armada Ford dengan menunda pekerjaan pada lebih dari 9.000 item.

Dibutuhkan kepemimpinan baru Downey—dia mengambil alih kantor program karier pada musim panas 2019—untuk menghentikan siklus penghormatan. Dia adalah pusat penebusan 11 Advanced Weapons Elevators (AWEs) Ford , yang dimaksudkan untuk mengurangi pergerakan bom di dalam kapal hingga 75 persen dibandingkan dengan kelas Nimitz. Penanganan amunisi yang lebih sedikit berarti peningkatan keselamatan dan kemampuan manuver bagi pelaut dan pesawat di flattop. Gerakan yang lebih cepat berperan dalam peningkatan peluncuran misi (alias sorti), ukuran kunci keberhasilan Ford .

Ketika Angkatan Laut menugaskan Ford pada Juli 2017, tidak ada lift yang beroperasi penuh. Ketika Ford memulai periode pengujian dan uji coba pasca pengiriman pada tahun 2019, hanya empat elevator yang beroperasi. Sementara GAO telah mengutip korosi dini komponen listrik dan bagian yang rusak sebagai masalah dengan AWE di tahun-tahun sebelumnya, Downey mengatakan hambatan utama tampaknya terkait dengan perangkat lunak.

Dengan urgensi baru untuk memiliki elevator yang dapat dioperasikan, pekerja industri mulai melakukan perbaikan saat Ford berada di laut, daripada menunggu sampai berada di tepi dermaga. Downey juga mendirikan kantor di galangan kapal di Newport News, dan juga di pelabuhan asal Ford di Stasiun Angkatan Laut Norfolk di dekatnya. Dia membahas ulasan harian item pekerjaan dengan supervisor proyek. “Sampai hari ini, kami melakukan penutupan pekerjaan setiap hari, termasuk saya,” kata Downey. "Pandangan saya adalah sangat penting untuk menjaga proyek-proyek besar ini tetap pada jalurnya, dan Anda tidak dapat melakukannya setiap bulan atau setiap tiga bulan." Penyesuaian proseduralnya tampaknya berhasil. Lift senjata terakhir diserahkan kepada awak Ford pada 22 Desember 2021, menurut Angkatan Laut.

Meluncurkan dan memulihkan pesawat adalah area masalah lainnya. Sistem Peluncuran Pesawat Elektromagnetik, atau EMALS, seharusnya rata-rata 4.166 peluncuran di antara kegagalan. Sebuah laporan Pentagon dari awal 2021 mencatat bahwa Ford rata-rata hanya melakukan 181 peluncuran di antara kegagalan. AAG, sementara itu, dimaksudkan untuk rata-rata 16.500 pemulihan sebelum kegagalan. Rata-rata 48. Downey tidak membantah angka-angka itu, tetapi dia menunjukkan bahwa laporan Pentagon mencakup pengiriman kapal induk dan periode uji coba awal, dan sebagian besar melewatkan tes dan uji coba pasca pengiriman, periode ketika awak kapal induk belajar cara beroperasi. kapal. Pada saat itu, Ford telah menyelesaikan kurang dari 800 peluncuran pesawat dan pemulihan total. Sekarang telah melampaui 8.000 peluncuran dan pemulihan.

Ford telah memperbaiki lintasannya yang menyimpang sebagian besar dengan menemukan cara optimal untuk mengawinkan krunya dengan teknologi barunya . Saat di laut, Ford menjadi platform Pantai Timur Angkatan Laut bagi lebih dari 400 pilot untuk mendapatkan atau mempertahankan sertifikasi penerbangan mereka. Selama waktu itu, pelaut memperoleh kemahiran pada sistem kapal dan membuat rekomendasi mereka sendiri tentang cara mengoperasikannya. Selama delapan setengah jam operasi penerbangan siang hari pada Desember 2020, Ford mencapai 175 pendaratan yang ditangkap, lebih dari 160 yang diharapkan selama 12 jam terbang sehari. EMALS telah menjadi dorongan moral bagi para pelaut yang bekerja pada sistem itu, kata Kapten Angkatan Laut Paul Lanzilotta, yang mengambil alih komando Fordpada awal tahun 2021. Di akhir hari penerbangan, rekan-rekan penerbang kapal menekan tombol untuk membuat EMALS dalam keadaan siaga, sehingga menghemat jam perawatan sebelum dan sesudah penerbangan yang diperlukan di kelas Nimitz.

“INI ADALAH POLA PIKIR DAN LINGKUNGAN YANG BERBEDA DI MANA MEREKA BEKERJA,” KATA LANZILOTTA. “[PARA KRU] JAUH LEBIH PINTAR TENTANG HAL-HAL SEPERTI ELEKTRONIK DAN SISTEM ELEKTRONIK.”

Ford menyelesaikan 18 bulan tes dan uji coba pasca pengiriman pada musim semi 2021. Saat awak kapal memperoleh kemahiran, Angkatan Laut melakukan sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya: Ini memindahkan tanggal penempatan pertama yang diproyeksikan Ford , dari 2024 ke 2022. Di sini, militer keputusan untuk menjalankan sesuatu secara bersamaan terbayar. Sementara Ford sedang mengerjakan tes pasca pengirimannya, Angkatan Laut menempatkan kapal itu melalui tes sistem tempur api langsung dan operasi kelompok serangan kapal induk. Ford menyelesaikan semua tolok ukurnya meskipun ada krisis .

Itu adalah keputusan yang lahir dari keletihan dan kepraktisan: Jika ada lagi kelemahan di Ford , Angkatan Laut ingin mengungkapnya sesegera mungkin, kata Downey.

Kelas Ford kemungkinan akan digunakan dalam iklim yang berbeda dari yang diantisipasi para pemimpin militer dua dekade lalu. Sementara militer AS berfokus pada upaya kontra-pemberontakan di Timur Tengah, Rusia menjadi aktif di Kutub Utara, dan China mulai secara agresif memperluas kemampuan angkatan lautnya. Rudal "pembunuh pembawa" DF-21D China memiliki jangkauan hingga 2.485 mil, cukup untuk menempatkan pangkalan militer AS di Guam dalam jarak serang dari daratan China.

“Jika kita tidak memajukan ambang batas pada kemampuan operator, apa yang terjadi jika China terus mengejar secara bertahap?” tanya Matthew Funaiole, seorang rekan senior di Proyek Tenaga China di Pusat Studi Strategis dan Internasional. China sekarang sedang membangun kapal induk ketiganya sendiri, yang disebut Tipe 003. Meskipun tidak mungkin menyaingi kapal induk kelas Nimitz, itu mungkin termasuk sistem peluncuran elektromagnetik yang dapat melewati sistem peluncuran bertenaga uap yang lebih umum saat ini, kata Funaiole. Bahkan jika sistem peluncuran tidak muncul pada Tipe 003, Funaiole mengharapkannya pada kapal lanjutan.

Konteks penyebaran Ford menjadi tekanan yang lebih tinggi, tetapi banyak yang melihat kapal, serta tiga lainnya di kelasnya, sebagai puncak teknologi kapal induk. “Saya yakin bahwa kita akan mendapatkan kelas Ford, dan itu akan menjadi kapal yang hebat,” kata Wertheim dari Naval Institute. “Butuh waktu lebih lama dan lebih mahal, dan mungkin tidak harus seperti ini, tetapi kami akan menyelesaikannya. Kita seharusnya tidak melihat kelas Ford sebagai kegagalan besar. Ini lebih dari 'Apa yang bisa kita lakukan lebih baik lain kali?'”

Bahwa "waktu berikutnya" sudah ada di sini. Tiga penerus Ford — USS John F. Kennedy , USS Enterprise , dan USS Doris Miller — mulai terbentuk di Newport News Shipbuilding. Kennedy diharapkan mencapai Angkatan Laut pertama, pada 2024, dan Miller terakhir , pada 2032. Sementara itu, Ford akhirnya membuktikan kaki lautnya, tetapi kisahnya menunjukkan kompleksitas membangun kapal induk modern, merancang kapal seputar penilaian musuh modern dan prediksi konteks militer masa depan. Pelajaran dari Fordkonstruksi akan menginformasikan perdebatan yang lebih besar tentang mempertaruhkan layanan laut pada kapal nuklir besar-besaran, tetapi dekade berikutnya ditetapkan — dan Angkatan Laut mengharapkan kapal perang terbaru dan tercanggih di dunia untuk beroperasi selama setengah abad. Untuk saat ini, Ford adalah masa depan.

Share this post